(中下)
那一夜祭典的花火殘光至今仍烙印於他的眼底。
村中的同齡玩伴三毛縞斑邀自己一同前往祭典，他卻獨自穿越祭典的篝火與神輿，尋著遙遠夜空中的煙花來到了山麓深處的神社，無人管理的神之居所早已破敗腐朽，看上去陰森而寂寥，宛如遺棄記憶深處的童謠。
然而當月永レオ踏過失去朱顏的鳥居時，於流光溢彩的煙花照耀下，卻見到了盤踞石燈籠之上、被斑駁光華所籠罩的「神明」。
獲得了三毛縞斑的「不如先領我們去確認情況」後，名喚朱櫻司的少年擦乾了淚水後又是彬彬有禮的大家子弟模樣，微笑著說道自然沒問題，便領著三人招了馬車，月永レオ左顧右盼，在瀨名泉的催促下才踏入車廂。
待三人一蛇坐定，馬車才朝著近郊行駛，月永レオ忍不住掀開窗簾一角望向窗外流動的帝都風光，人也好、長屋也好，所有馬車之外的街景均不斷倒退，若非遭到坐在對面的瀨名泉制止，他幾乎想探出頭去看個仔細，月永レオ向坐在身側的三毛縞斑感嘆：「我還是初次坐馬車。」
「見識短淺就別說出來丟人了。」瀨名泉冷冷地說道。
他不服氣：「說得像是瀨名坐過似的！」
「縱然沒坐過，也不會像某人那般全盤表現出來。」
聽著一人一蛇對話，朱櫻司掩著嘴輕笑出聲，月永レオ好奇地問：「朱櫻也看得見瀨名啊？」
「……莫非是說在下旁邊這位大人嗎？」少年眨了眨眼，起先像是不解他的話中含意，半晌後了然一般笑道：「啊、在下自幼便得見非人之物，是以適才沒注意到這位瀨名大人竟是神明大人嗎？」說著連忙向瀨名泉低頭道：「失禮之處還請神明大人海涵。」
瀨名泉趕緊阻止了行禮的朱櫻司，「不過是隨處可見的蛇妖罷了。」
「說是神明大人倒也沒錯啊。」月永レオ插話道：「岩國白蛇可是被視作蛇神崇敬的。」
「您果然是神明大人嗎？」
朱櫻司雀躍地說道，三毛縞斑開口：「你是初次聽聞岩國白蛇一說？」
「是的。」思索半晌後，少年解釋道：「在下識字後便被送至海外留學，三年前才返回帝都承擔家業，是以對神道教不甚了解──不過倒是相當熟悉洋人的神祇。」
「洋人的神祇？」月永レオ好奇地追問。
「是的，洋人的神祇使者喚作Angel，身後生著兩片鳥翼，初至佛蘭西時還以為洋人天生便能同鳥兒那般飛翔呢。」朱櫻司笑著說道：「後來才聽牧師解釋那是我看得見神的使者的緣故。」
說著，隨著車伕勒馬的嘶鳴，馬車停駐而朱櫻司領著三人下車，月永レオ發現自己竟置身封建貴族般的豪宅之前。
「確實有怪異的氣息……」甫一踏入朱櫻大宅，三毛縞斑便低聲道。
月永レオ正左顧右盼院內假山與池水，聽了友人發言才潛心感受邸內氣息，過去的自己是無法感受非人之物的存在，被瀨名泉憑依後才得以把握住有別於人類的動靜。
一派和諧的人聲、風的流動以及池水潺潺之中，夾雜著一絲來自彼世的惡意。
他下意識地去扯了扯瀨名泉的袖角，「喂、瀨名……」
卻見蛇妖遙望著院落另一處，薄紫、樺紅與粉白的花穗隨風搖曳於池畔旁，「瀨名？」月永レオ出聲呼喚，卻見對方自顧自地走向那處，銀白色的蛇妖踏入團葉中心，而那些猶如直立的藤花般的植卉株高約於瀨名泉腰部處，看上去像是被各色柔媚的花穗包覆似的。
月永レオ望著，一時出了神。
「此植株名為葉團扇豆，國內似乎是作為綠肥，不過在下學著洋人的做法當作園藝植物了……瀨名大人很喜歡嗎？」朱櫻司笑道。
「葉團扇豆？」月永レオ挑起眉，「好怪的名字，不是昇藤？」
「啊、本地確實是喚作昇藤的。」
「岩國森林中有不少野生的昇藤，這傢伙大抵是憶起家鄉了吧。」
月永レオ笑著說道，接著便見一言不發的瀨名泉自花團錦簇中返回，他愣了愣，只見銀白的美麗青年踏著旖旎的色彩向著自己緩緩行來。
似曾相識的光景，卻記不起究竟是何時的回憶。
「家主外出，還是由在下向各位簡述吧。」
待眾人至和式的大廳內坐定，朱櫻司才緩緩開口，上身振袖、下身著袴的侍女入室為客人添茶，月永レオ從未見過大戶人家的作派，好奇地打量著面帶微笑奉茶的侍女，坐在身旁的瀨名泉趁眾人不備，滿臉不悅地掐了他的大腿，完全不理解自己哪裡得罪對方的他咬著牙沒喊出聲。
月永レオ啜了口芬芳的茶水，才驚覺侍女似乎不能視人外之物，因而沒能為身旁的蛇妖斟茶便告退，朱櫻司也察覺到了這點，似乎正打算出聲喚過下人，月永レオ便徑直將自己的茶杯推移到了瀨名泉面前，並示意委託者開口。
「事情是從三個月前開始的，最初是發生在仕女們身上，深夜院落經常出現詭譎的鳴響，最初以為是風聲，然而細聽分明是野獸的嚎叫，當晚聽見鳴叫的侍女們無一例外地陷入夢魘……之後家屬也陸陸續續擁有相同的情況，既然不是單一現象的話，想必是作祟。」
「能詳述夢魘的內容嗎？」三毛縞斑問。
朱櫻司有些困擾地答道：「眾人無一例外地不記得了，只感覺似乎有股沉重的恨意纏繞，根據每個人的反應有所不同，嚴重些的還會感覺在夢中被誰扼住頸部無法呼吸。」
「你沒遇過嗎？」瀨名泉問道。
「目前不曾。」少年搖了搖頭，「不過可以請幾位有實際經歷的向各位說明。」
下人們的說詞大同小異，除了夜半屋外的究竟是野獸或者人聲有些分歧之外，不外乎「雖不記得夢魘內容，但只知曉源自某人濃重的憎恨」，有些人則會出現被勒著頸項一般的痛苦。
聽完眾人敘述，三毛縞斑沉吟半晌，「冒犯了，請問這個家有招致誰的怨恨嗎？」
「在下得以斬釘截鐵地說『必然是有的』。」朱櫻司揚起苦笑，「朱櫻家於幕府時代便是權貴階層，但同時經商有成，大政奉還後也未曾衰退，這其中不得罪任何人是不可能的……所以也只能說，倘若真是出自他人的憎恨或怨靈，那麼可能性不勝枚舉。」
萬事屋的負責人道：「……承接委託前，還想再提一個疑問。」
「請說。」
「為何不是提報警視局，而是來尋我們處理呢？」
朱櫻司斂下紺紫的眸，神色黯然。
「這是由於……」
「……『朱櫻』家嗎，確實是有報官的。」石橋的陰影下，深海奏汰坐在河畔，雙足浸於沁涼的河水中，垂著頭說道：「當時千秋領流星隊前往探查，我也跟著去了，確實是『作祟』，恐怕怨靈生前擁有較強大的力量，含恨而死後的咒力也更強。」
「既然流星隊都出馬了，按理而言早該解決了才是。」三毛縞斑困惑地道。
「……被阻止了，朱櫻一族的勢力太大，以及與外國宗教擁有千絲萬縷的關係，上頭施加壓力刻意不處理，千秋意圖『獨立解決』，但也正是明白這點，近來才被施加許多瑣碎的事務吧。」
嘴上說著警視局被強派了事務，身為其中一員卻待在此處，找不到機會插口的月永レオ無比納悶，百般聊賴地扯著瀨名泉的衣角，蛇妖則沒好氣地橫了他一眼。
「雖然我有試圖『削弱』對方，但果然我的力量是不被允許用於『殲滅』的。」深海奏汰依舊垂著頭，目光不知是落於潺潺河水或者他處，嗓音黯然，「無論是人類或者神，都受到一堆令人厭惡的『制約』呢……」
三毛縞斑了然般頷首道：「儘管身死，但怨靈生前終究是人類，換作妖怪也就罷了，確實奏汰是無法殲滅人類的。」
聞言，水神之子終於抬首，水綠色的眼凝視三毛縞斑，目光看不出情緒：「……對我感到『失望』了嗎？」
「怎麼可能呢？」三毛縞斑揉著對方的頭髮，接著便遭毫不客氣地一掌拍開，而前者不以為意地笑道：「正是由於有太多制約，我才會選擇離開流星隊，以另一個身分協助你們的。」
「制約是怎麼回事？」回程道上月永レオ並未太多掙扎，便毫不猶豫地開口。
三毛縞斑先是展露有些困窘的神情，接著笑道：「先前也說過，奏汰是神明之子。」
「聽聞過神明無法干預凡人，但怨靈不該屬於這類吧。」瀨名泉冷淡地說道。
「奏汰比較特別，主要是他母親的原因──奏汰是橋姬之子，橋姬這類神祇便無須我多解釋了吧。起初是寄宿橋梁的妖怪，後來因千年來人類的侍奉而成神，也因此身為橋姬之子的奏汰也成了水神。」
瀨名泉挑起眉，沒好氣地道：「這麼說我就明白了，母親出於妒恨降災於無辜的人類，所以連其子也被剝奪了干預人間的權力？」
從未與瀨名泉以外的妖怪深入接觸、甚至也不太關心傳說物語的月永レオ至此才恍然大悟，「簡而言之就是，因為警察官和神明都管不了，那個小鬼家的怨靈還是得我們處理？」
「レオ說得不錯，不過、」三毛縞斑笑容滿面，「嚴格來說，是『你們』處理。」
「我……」月永レオ指指自己，又示意身旁的瀨名泉，「……們？」
「正是！」
蛇妖率先出聲抗議：「搞什麼啊，這不是你的萬事屋嗎？誇口無論大小事都能承包的是你吧。」
面對劈頭而來的指責，萬事屋的主人臉龐不見分毫心虛，笑意不減地回答：「是這樣沒錯，然而實際上我也只是一介普通人類，面對妖怪可插不上手，只得麻煩レオ了。」
突然被指名的月永レオ眨了眨眼，「哎？我嗎？沒問題啊！幫助朋友是理所當然的，何況MAMA也收留了我們這麼多日。」
「是啊、說到底被妖怪憑依的レオ才能消滅人外之物嘛。」
「那不就是依靠我的力量嗎──！」瀨名泉憤慨地怒吼。
儘管面上似乎應承了三毛縞斑，然而當三人再度返回朱櫻大宅時，瀨名泉趁著院落中萬事屋的主人與委託人談話時，扯了扯月永レオ的衣角，覆在他的耳畔低聲道：「你那位朋友恐怕瞞了你不少事。」
月永レオ怔了征，「MAMA？」
「……倘若真無法能耐人外之物，他過去又是憑什麼坐上處理妖怪事務的警察官？」瀨名泉一副受不了的模樣，沒好氣地扯著他的耳朵表達怒氣，「稍微想想也知道吧。」
「唔、說得也是……」
「所以還是早些脫身、」
月永レオ中斷了蛇妖提出的建議，「不過我相信MAMA，縱然隱瞞我必然也不是壞事。」
瀨名泉一臉恨鐵不成鋼的不滿，「我說你啊、」
「放心放心，我明白瀨名在擔憂什麼，我已然不是險些死在岩國森林中的月永レオ了。」他輕輕握了握對方的手作為安撫，堅定說道：「無論是相信MAMA、或者信任瀨名，都是思量之後才做出的決定。」
意料之外的是瀨名泉聽聞這番話反而瞠大了冰色的眸，怔楞當場，滿臉不可置信地低喃：「れおくん你說岩國森林……」
自然而然道出口的他，反倒是被提醒後才驚覺自己說了什麼，「咦？」
對方沒理會他，瀨名泉逕自甩開了月永レオ的手，並揪住了他的前襟，顯而易見的神色慌亂，「你還記得嗎？」
「記得什麼……？咦？我剛剛說了什麼嗎？」
月永レオ眨了眨眼，努力回憶適才的話語，卻是一片空白，見狀，瀨名泉撇撇嘴，「我想也是。」
說著便拋下他逕自走向院落中的花叢，月永レオ意圖跟上，卻收到對方的怒視，「別跟來！」
正煩惱著妖怪可不能距離被寄宿者太遠，所幸瀨名泉似乎也不打算超出憑依的範圍，只是賭氣似的於花叢之中坐下，別過了臉不肯朝他的方向望上一眼。
「……您和瀨名大人吵架了嗎？」
聽見溫和有禮的嗓音才發覺朱櫻司不知何時來到身畔，月永レオ噘起嘴，「我和瀨名感情好得很呢。」見少年滿臉不信，他立即辯解道：「這只是偶然與意外罷了！」
朱櫻司眨了眨眼，「意外？」
儘管與少年相識不過一日，但月永レオ莫名覺得在對方面前無須顧忌，便坦率地說道：「……我大概遺忘了許多事情，不對、甚至是否遺忘了事情也不確定。」
一面說著，他直直凝視著夕陽餘暉之下，被無數柔媚的直立藤花所環繞的銀白色背影，「……明明覺得這一幕十分熟悉，卻無法肯定是否見過。」
「是指déjà vu嗎？」朱櫻司問道。
聽見一個莫名的洋文發音，月永レオ愣了愣，「啊？de……你說什麼？」
「唔、這是留學的佛蘭西的詞彙，日語似乎沒有正確的詞彙來表達這個說法，總之是指初次見到某個光景，卻感覺似曾相識，您適才也是這般感受吧。」朱櫻司見他頷首，滿意地笑了，「儘管洋人那邊有許多解釋，但在下認為既然您覺得十分孰悉，那麼必然是見過的──並非遺忘，不過是恰好想不起來罷了。」
「……是嗎？」
「肯定是的。」擁有紺紫眼眸的少年微笑說道：「所以，請和瀨名大人好好談談吧，或許也得以記起那些重要回憶的。」
明明未曾親見，卻擅自斷言是重要的回憶。月永レオ咧開笑，伸手揉亂了對方的頭髮，「謝謝你啊，小鬼。」
這話換得朱櫻司滿臉的不甘，拍掉了他的手，「請別使用對待孩子的態度，在下可已然是半個朱櫻家主了！」
沒能理解對方的月永レオ歪著頭，「年紀上確實是小鬼啊。」
「才不是！」
氣急敗壞中止了對話的朱櫻司逕自走向依舊呆坐花叢中的瀨名泉，為了與對方視線齊平，少年蹲下身子，半個人隱沒於晚霞籠罩的薄紫與粉白花穗之中，不知笑著說了些什麼，只見賭氣的蛇妖總算回首，淡漠的目光投向了朱櫻司，儘管臉龐神情未變，但月永レオ知悉對方必然認真地傾聽燦爛笑著的少年的話語。
縱然清楚瀨名泉活過漫長的上百歲月，但如此外貌看上去倒與朱櫻司像是同輩之人似的。
「簡直像兄弟一樣。」三毛縞斑語帶笑意。
「這話瀨名聽了肯定會生氣的。」他微笑回答。
但任何人看來都會得到相同結論吧，於夕日猶如火燒的搖曳花叢中，笑語盈盈的蘇芳色少年與銀色少年，這一幕美麗得令月永レオ移不開目光。
他輕聲吐露初來帝都時未能告知友人的真實。
「……MAMA，我啊，已然不記得自己是怎麼被瀨名憑依的了。」
簡直像是某一日自夢中醒來，便與蛇妖共享靈魂與精神那般不可思議。
三毛縞斑錯愕地轉向他，「レオ你果然──」
「這不是指責瀨名的意思，我那天說過的也沒有改變──瀨名必然不曾意圖加害於我，這點我比任何人都肯定。」月永レオ僅是遙望不遠處的二人，平靜地笑道：「儘管不記得了，但能被瀨名憑依真是太好了。」
能被對方選作依附的對象必然是無與倫比的幸運。
無論發生過什麼，無疑都是得以令他打從心底感謝彼此相遇的奇蹟。
煙花盛放的那一夜，他見到了盤據石燈籠上的「神明」。
「神明」闔起了雙眼，映著月華閃閃發亮的銀白鱗片之中，鮮血汩汩而出。
縱然年少如月永レオ也瞬間意會，此刻必然是「神明」的死期。
※déjà vu：既視感，既視感這個和製漢語直到1917年才被提出，但本文時間設定在明治後期，就直接讓司司用原文了
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